Shuji Nakamura: "La tecnología blu-ray sustituirá en cinco años al DVD actual"

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Se llaman diodos emisores de luz y son más conocidos como LED. Resultan más difíciles de explicar que de entender. Su padre científico, Shuji Nakamura, saca de su bolsillo un pequeño botón que, al pulsarlo, emite un haz de luz azul. Los hay también verdes y blancos. Son los LED. Sus aplicaciones? Casi infinitas.

-- ¿Lo nano está de moda?

--Sí. La nanotecnología y los nanomateriales son cada vez más populares. Abarcan ya todo tipo de tecnologías. El problema es que el término es, en sí, ambiguo por su extrema amplitud. Incluye un poco de todo.

-- ¿Cuáles son las razones del éxito de esta disciplina científica?

--Los científicos quieren conocer los materiales al máximo detalle, hasta una escala muy diminuta. La nanotecnología, y ésta es una de sus principales ventajas, permite estudiar todo al detalle.

--El acta del jurado define la nanotecnología como una revolución científica sin precedentes. ¿Está de acuerdo?

--Sí, desde luego que sí.

--Resulta difícil de entender en qué trabaja. Si tuviera que explicárselo a sus hijos, ¿cómo lo haría?

--Trabajo con la luz. He inventado los diodos emisores de luz; azules, verdes y blancos. Es sencillo explicárselo a mis hijos. (Saca un botón y al pulsarlo se ilumina) A esto se dedica papá.

--Los diodos emisores de luz, los LED, han sido definidos ya como la iluminación del futuro. ¿Por qué?

--No sólo del futuro, sino de ahora mismo. Hay que recordar que el calentamiento global es una de mas mayores preocupaciones actuales, otro tanto ocurre con la escasez de petróleo y el aumento en el precio de los combustibles. La crisis energética y el calentamiento global nos llevan a plantearnos cómo reducir el consumo energético. Y es aquí donde los LED tienen un papel clave. Utilizándolos como fuente de luz, consumiríamos sólo la décima parte de lo que gastamos con iluminación convencional.

-- ¿Cuáles son las actuales aplicaciones y cuáles pueden ser las futuras?

--Actualmente se utilizan en todo tipo de fuentes de luz. Un teléfono móvil, un ordenador, los televisores... Cada vez es más frecuente que echen mano de los LED. También los sistemas de iluminación tanto de interiores como de exteriores, que suelen usar los LED de luz blanca para reducir los consumos. Tienen la ventaja de que no necesitan mantenimiento y su consumo energético es apenas una décima parte del que gastan los sistemas incandescentes.

-- ¿Las bombillas convencionales tal y como las conocemos tienen sus días contados?

--Sí, desde luego. Los estados han realizado ya sus evaluaciones. Los países deben dejar de utilizar las bombillas incandescentes entre 2010 y 2015. La vida de una fuente de luz LED, por poner un ejemplo bien gráfico, dobla la vida del tubo fluorescente.

-- ¿Dónde pueden adquirirse estas nuevas fuentes de luz?

--En todas partes; En Europa, hay dos empresas --Osram y Philips-- que ya las comercializan. Se han adaptado además a los sistemas de iluminación actuales por lo que no requieren ningún tipo de adaptación.

--Usted ha desarrollado también el LED ultravioleta que permite la esterilización del agua para potabilizarla. ¿Qué expectativas tiene puestas en su aplicación a los países en desarrollo?

--Con los mismos materiales de los LED se pueden crear emisores de luz ultravioleta muy eficientes. No llevan tanto coste de energía, por lo que las perspectivas para su uso en países en desarrollo son buenas. Estamos todavía trabajando en ello y necesitamos un mayor nivel de concreción.

--Otro de sus logros es el láser azul, que ha dado lugar a la tecnología blu-ray. ¿Qué futuro le espera a los DVD convencionales?

--Escaso. En muy poco tiempo, en Japón, el mercado de DVD de blu-ray ha crecido muchísimo. Quizá en cinco años todos los DVD utilizarán la tecnología blu-ray.

--Nacido en Japón, nacionalizado estadounidense. Dos países con enorme potencial científico. ¿Qué diferencia a los sistemas de ambos estados?

--En Japón, lo más importante es la actividad productiva de manufactura, la ciencia aplicada más que la investigación básica. En EEUU, se prioriza saber cómo desarrollar una idea nueva, la innovación.

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